Uso di dischi rigidi esterni
Spazio di archiviazione aggiuntivo
Si potrebbe dire che è il motivo per cui molti utenti acquistano dischi rigidi esterni, dal momento che le unità sono un modo semplice e conveniente per aggiungere un'enorme quantità di supporti di memorizzazione ai sistemi informatici. Per i personal computer, i dischi rigidi esterni consentono agli utenti di memorizzare migliaia di foto digitali, film o file musicali. In altre applicazioni commerciali, i dischi rigidi esterni collegati ai server forniscono ai singoli utenti una notevole quantità di spazio di archiviazione aggiuntivo.
Dati portatili
Per la loro stessa natura, i dischi rigidi esterni non sono permanentemente collegati ai loro computer centrali e possono essere facilmente rimossi e trasportati in altri luoghi. Per questo motivo, gli utenti possono utilizzare dischi rigidi esterni allo stesso modo di unità flash e altri supporti portatili. Archiviando i loro file su hard disk esterni, gli utenti possono disconnettere le loro unità, trasportarli e accedere ai loro dati memorizzati ovunque e su qualsiasi computer, purché sia disponibile una fonte di alimentazione.
Dati portatili
Alcuni utenti con file molto sensibili o privati godono del livello aggiuntivo di sicurezza che viene applicato tramite l'uso di dischi rigidi esterni. Quando un utente memorizza i file su un disco rigido esterno, l'unità può essere facilmente e rapidamente scollegata dal computer e conservata in possesso dell'utente o bloccata in un luogo sicuro. Molti utenti di alta sicurezza con file molto sensibili archiviano i propri file su hard disk esterni, per estrarre le unità e archiviarle laddove persone non autorizzate non possono accedere. Inoltre, gli utenti con immagini private che non dovrebbero essere viste dagli utenti in generale (come è comune nel settore dei siti Web per adulti) possono archiviare in modo sicuro i loro file riservati lontano dagli occhi degli utenti che non dovrebbero avere accesso alle immagini o ai video.
Organizzazione dei media
Gli utenti con raccolte multimediali di grandi dimensioni a volte utilizzano dischi rigidi esterni per archiviare file multimediali organizzati. Gli utenti con raccolte video, ad esempio, possono utilizzare un disco rigido esterno per ciascun genere di video. Allo stesso modo, gli utenti con librerie musicali di grandi dimensioni possono archiviare un tipo separato di musica in ciascuna serie di dischi rigidi esterni e i professionisti con librerie di documenti di grandi dimensioni possono utilizzare dischi rigidi esterni per mantenere i propri file organizzati per tipo di file o oggetto.